Lorsque j'ai appris qu'un sentier local de Jupiter était devenu la première zone naturelle adaptée aux autistes de l'État de Floride, j'ai eu envie de le tester. J'ai donc emmené mon fils et son ami, qui est également autiste, et nous sommes partis pour une nouvelle aventure. Je suis loin d'être une personne qui aime les activités de plein air - je ne mérite pas une seule lettre de cette description. J'ai donc été ravie dès le départ que le sentier d'un demi-mile qui constitue la zone naturelle de Jupiter Flatwoods soit pavé. Outre ma préférence personnelle pour la propreté, c'est un véritable cadeau pour les personnes en fauteuil roulant. Cela fait maintenant six ans que nous faisons partie de la communauté des autistes. Cette communauté, avec tous ses chagrins et ses peines, a apporté avec elle une immense beauté. Mais l'autisme peut être une vie isolante et difficile à vivre jour après jour. Et plus un enfant est avancé sur le spectre, plus il lui est difficile de quitter la maison. Les piscines peuvent être hors de question en raison du danger que représente l'eau pour de nombreux enfants autistes. Les films peuvent être impossibles à cause de la surcharge sensorielle qu'ils offrent. Les terrains de jeux peuvent être hors de question parce que les autres mamans peuvent être moins compréhensives si un enfant autiste devient agressif. Il est facile de comprendre pourquoi certains parents peuvent être tentés de lever les bras au ciel et de s'arrêter là. Parfois, il semble plus facile d'abandonner et de rester à la maison parce que les regards et les efforts nécessaires pour réussir une sortie ne valent pas la peine d'être récompensés au bout du compte. Alors quand quelqu'un essaie de rendre la vie un peu plus facile, prend intentionnellement en compte les enfants autistes et veut les aider à vivre une expérience et à faire partie de la communauté, la foule se déchaîne. En tout cas, c'est le cas de cette foule ! Après avoir surmonté mon excitation pour le sentier pavé, j'ai remarqué qu'il y avait de petites clôtures devant l'eau à l'entrée du sentier, ce qui rend beaucoup plus difficile pour une personne d'essayer d'entrer, accidentellement ou non. Rien que cela devrait soulager les parents dont les enfants sont connus pour errer et être attirés par l'eau. La promenade est également dotée de hauts côtés, ce qui me permet de laisser mon fils courir devant moi en toute tranquillité.  

Des cartes, toujours très appréciées des enfants, étaient proposées au début du sentier. Les deux enfants ont joyeusement parcouru le sentier, faisant leur propre chasse au trésor des fleurs, des insectes et des animaux que leur carte leur demandait de trouver. Cela a retenu leur attention autant qu'un épisode de leur programme télévisé préféré, et j'ai été ravie qu'aucun d'entre eux ne se soit plaint de la chaleur, de la marche ou de toute autre chose qui accompagnerait normalement une aventure exigeant une participation physique réelle ! En plus de la chasse au trésor visuelle, on leur a proposé une chasse au trésor sensorielle sur la carte, au cours de laquelle on leur a demandé d'écouter le bec d'un pivert, de sentir une fleur, de toucher un tronc d'arbre, de voir un écureuil à la queue touffue, d'écouter le bourdonnement d'un insecte et de sentir les bords d'une pomme de pin. Le concept est sympa, mais mes petits garçons ont préféré la chasse au trésor visuelle. Ce qui est logique, car les enfants atteints de troubles du spectre sont généralement très orientés vers l'image. Le long du chemin, il y avait deux "murs sensoriels" différents qui offraient aux enfants la possibilité de sentir et d'expérimenter quatre types de textures différentes. Si je n'avais pas été à l'affût, nous les aurions tous manqués, car ils étaient facilement cachés dans la nature, mais une fois trouvés, les enfants ont vraiment apprécié de sentir les différentes textures.  

Quelques bancs ont été placés stratégiquement le long du sentier pour les enfants en difficulté qui ont besoin de se recentrer. Les crises de colère surviennent parfois sans raison discernable ; il est bon d'avoir un endroit où s'asseoir jusqu'à ce qu'elles soient terminées. L'un de ces bancs a été transformé en banc balançoire, ce qui a beaucoup plu à mon équipe. Même s'ils ne faisaient que s'amuser, le fait de se balancer peut être très apaisant pour un enfant autiste. Il y a quelque chose dans la stimulation sensorielle qu'offre la balançoire qui peut calmer un système surchargé. L'installation d'une balançoire sur le sentier a été un ajout très réfléchi et utile, et amusant en plus !  

Le sentier est rempli de plantes indigènes de Floride, comme le cyprès, et nous avons vu d'innombrables écureuils, des pics, de belles fleurs, de nombreux papillons et d'autres insectes sympas. Je pense que l'absence de distraction les a aidés à se concentrer sur ce qui les entourait, car mon fils ne s'était jamais beaucoup intéressé à la nature avant cela. C'était une atmosphère très apaisante dans laquelle un enfant pouvait faire une crise complète sans que cela n'ait d'importance. Ils proposent également un Le sentier de la nature : une narration sociale guide qui donne des indications visuelles et verbales pour un enfant atteint de troubles du spectre qui peut avoir besoin d'une assistance verbale et visuelle spécifique et réglementée. Dans l'ensemble, les garçons se sont bien amusés ! C'était une activité intéressante et GRATUITE pour notre après-midi. Qu'ont-ils préféré dans cette aventure ? Mon fils a dit qu'il avait préféré la balançoire, et son ami a dit qu'il avait préféré le pont (c'est-à-dire la promenade). En tant que mère, ce que j'ai préféré, c'est que quelqu'un ait pris le temps d'apporter quelques modifications bien pensées à un sentier naturel, rendant ainsi la vie un peu plus facile aux familles touchées par l'autisme. Dans la vie, ce sont parfois les plus petites choses qui font la plus grande différence. Le sentier Jupiter Flatwoods en est un exemple pour nous.