Située dans le sud du comté de Palm Beach, la ville de Boca Ratón a pris des mesures spéciales dans les années 1970 pour préserver les cinq miles de littoral situés dans les limites de sa ville et a consacré 20 acres à l'élaboration d'un programme d'interprétation pratique qui serait bénéfique à l'environnement et à la communauté locale. Ce programme est devenu Gumbo Limboqui est devenu une destination de choix pour la recherche sur la vie marine et le sauvetage de l'un des reptiles les plus populaires de notre océan : la tortue de mer !

En tant que mère d'une trentaine d'années, Gumbo Limbo a été présent pratiquement toute ma vie. Les habitants de Floride ont tendance à apprendre très tôt l'importance de la conservation des océans. Et Gumbo Limbo était certainement en avance sur son temps lorsqu'il a officiellement ouvert ses portes en 1984. Aujourd'hui, il se consacre à l'éducation du public sur l'environnement côtier et à la promotion de la conservation des tortues de mer. De plus, il s'agit d'une attraction gratuite (basée sur des dons) située juste en face de l'une des plus belles plages de Boca Raton, Parc du récif rouge. 

Le stationnement au Gumbo Limbo Nature Center est gratuit. Cependant, si vous avez un permis de la ville de Boca Beach ou si vous prévoyez de passer une partie de la journée les orteils dans le sable à Red Reef, nous vous recommandons de vous garer de l'autre côté de la rue, dans le parc. Le stationnement est payant pour les non-résidents (mais cela vaut la peine si vous avez des chaises de plage lourdes, des snacks et des jouets de sable), et il y a plusieurs points d'accès depuis le parking pour traverser l'A1A jusqu'au Nature Center. 

Il y a tant de façons pour vous et votre famille de passer votre journée à Gumbo Limbo. Une fois que vous aurez franchi le centre d'accueil (les dons sont recommandés), nous vous suggérons de vous diriger vers les aquariums marins extérieurs de Gumbo Limbo pour mettre vos enfants au défi de repérer tous les différents types de poissons tropicaux dans les aquariums. Chacun des quatre aquariums d'eau salée représente un habitat marin différent du sud-est de la Floride et vous pouvez facilement les observer de tous les côtés. Les deux aquariums peu profonds ont été créés pour reproduire la communauté de mangrove côtière et un récif proche du rivage, tandis que les deux aquariums plus profonds reproduisent des coraux tropicaux et des récifs artificiels. Rassurez-vous, tous les aquariums sont ombragés, ce qui est essentiel pour une observation agréable pendant les mois les plus chauds de Floride !

Ensuite, vous et votre famille devez prévoir d'aller voir les super "patients" du centre de réhabilitation des tortues de mer de Gumbo Limbo (dans le passé, ils ont tous été nommés d'après des super-héros de Marvel... et quelques méchants !) Ces tortues ont toutes été sauvées par l'équipe de conservation de Gumbo Limbo, qui s'occupe également des soins et des traitements sur place pour les malades et les blessés. L'espoir est que ces tortues de mer finissent par se rétablir et soient relâchées dans la nature (avec une balise de repérage à des fins de recherche supplémentaire). 

Département des sciences biologiques de la Florida Atlantic University dispose également d'une installation de recherche sur le site. Pendant l'été et l'automne, d'adorables tortues de mer écloses peuvent être observées dans la galerie. En prime ? Les étudiants de la FAU travaillent régulièrement dans le bâtiment et sont toujours heureux de parler de leurs recherches aux visiteurs. 

Si vous avez de la chance, votre visite peut même coïncider avec l'un des fameux lâchers de tortues de mer. C'est une expérience étonnante et étonnamment émouvante ! Gumbo Limbo informe généralement le public de ces événements par l'intermédiaire de Facebook.

Après avoir fait vos adieux aux patients atteints de tortues de mer, marchez jusqu'à l'église. Centre de la nature Gumbo Limbo Promenade. Profitez de l'ombre naturelle de la Floride et admirez les vues du Tropical Hardwood Hammock préservé - une occasion rare de visiter un écosystème qui a jadis prospéré dans tout l'État de Floride. Il s'agit d'une occasion rare de visiter un écosystème qui fleurissait autrefois dans tout l'État de Floride. C'est un rappel vivant de l'aspect de l'État avant le développement moderne. La promenade mène ensuite à Red Reef Park West où vous et votre famille pouvez choisir de pique-niquer. La consommation de nourriture n'est pas autorisée au Gumbo Limbo Nature Center afin de protéger la faune et la flore. 

Après le déjeuner (ou le goûter), le Ashley Trail et le Butterfly Garden complèteront votre visite du Nature Center. La meilleure période de l'année pour observer les papillons est en mai et juin, lorsque le Butterfly Garden est en pleine floraison. Il a été conçu pour attirer de nombreuses espèces, dont le monarque, le soufre et le papillon zébré (le papillon de l'État de Floride), qu'il est agréable de voir en vrai ! 

Plus loin sur le Ashley Trail se trouve l'authentique Seminole Chiki de Gumbo Limbo, qui sert de salle de classe en plein air pour les programmes scolaires et publics du Nature Center. Comme vous le savez peut-être, la Floride possède un héritage amérindien assez complexe. L'authentique Seminole Chiki a été construit sur une plate-forme existante, puis à l'aide d'environ 5 600 frondes de palmier à choux qui ont été récoltées dans le but de produire une croissance supplémentaire. Le plus beau, c'est qu'il donne sur l'Instracoastal Waterway, où vous et votre famille pourrez peut-être apercevoir un héron, un lamantin de Floride ou une tortue de mer juvénile.

En retournant au centre d'accueil de Gumbo Limbo pour sortir, on ne peut s'empêcher de penser à la facilité avec laquelle on peut soutenir la conservation de la vie marine. L'observation de ces tortues de mer en personne est une véritable prise de conscience de la souffrance de la faune et de la flore dans l'arrière-cour de la Floride, à cause de la négligence humaine. Heureusement, des endroits comme le Gumbo Limbo Nature Center s'efforcent constamment de préserver ce que le comté de Palm Beach possède tout en veillant à ce que les reptiles indigènes comme la tortue de mer prospèrent à l'avenir.