Il est midi, un dimanche, à Wellington, en Floride - la capitale mondiale de l'hiver équestre - et le traditionnel #SundayFunday ne fait que commencer alors que j'assiste à un match de polo à Palm Beach. Le soleil brille alors que je marche sur la pelouse parfaitement entretenue du stade de polo de Palm Beach. International Polo ClubC'est là que les mondains, les célébrités locales et internationales, les familles et les amis se rassemblent pour regarder certains des plus grands athlètes et chevaux du monde s'affronter dans des tournois de polo de classe mondiale, de janvier à avril. Les tribunes sur les lignes de touche sont en effervescence et les poneys sont sellés et prêts à entrer sur le terrain. L'excitation et l'énergie sont palpables.  

Si vous n'avez jamais assisté à un match de polo, vous ratez quelque chose. Mais ne vous inquiétez pas : nous vous dirons tout ce que vous devez savoir, depuis les vêtements à porter et ce qu'il faut apporter, jusqu'aux options de billetterie et aux traditions à ne pas manquer, afin que vous puissiez découvrir ce sport exaltant qui est amusant pour tous les âges.  

À quoi s'attendre

Connu sous le nom de "sport des rois", le polo est né de la relation entre le cheval et le cavalier. Ce sport fait appel à des capacités athlétiques extrêmes, au travail d'équipe, à la stratégie de jeu, à la force mentale, à la résistance physique et à un grand nombre de chevaux, les poneys étant fréquemment remplacés pendant les "chuckers". Au lieu des mi-temps ou des quarts d'heure comme dans la plupart des sports, les segments du polo sont divisés en chuckers de sept minutes et demie, généralement six ou plus au cours d'un match. Il n'est pas rare de sentir des poneys de 1 200 livres passer près du bord du terrain, car ils peuvent atteindre une vitesse de 40 mph. Le terme "poney de polo" vient du fait que les chevaux de polo étaient historiquement plus petits, entre 13 et 15 mains. Aujourd'hui, les poneys sont plus proches des chevaux de grande taille, certains dépassant les 16 mains.    

Ce qu'il faut porter

Nous vous encourageons à vous mettre sur votre trente-et-un pour assister aux matchs de polo à l'IPC. Si vous êtes une femme, une robe de soleil ou un pantalon blanc impeccable et un haut imprimé sont typiques. Les chaussures à semelles compensées ou les sandales sont idéales, car vous risquez de marcher sur le gazon. Les lunettes de soleil et les chapeaux sont essentiels pour avoir l'air chic tout en restant à l'aise au soleil. Dans l'esprit de Wellington, ajoutez des accessoires équestres tels que des boucles d'oreilles en forme de mors de cheval ou une écharpe en cachemire imprimée carrousel de Rani Arabella.

Les hommes portent généralement une tenue décontractée, comme un pantalon kaki ou un pantalon chino, associé à une chemise boutonnée. Peter Millar propose une chemise boutonnée de sport performante si vous souhaitez rester au frais sous un soleil radieux. Si vous aimez porter un fedora ou un nœud papillon, c'est certainement le moment de les sortir.

Ce qu'il faut apporter

Si vous faites du tailgating, les soirées à thème sont toujours très populaires lors des matchs de polo. Certains spectateurs apportent des tables et des nappes élaborées avec des sandwichs raffinés et du champagne, tandis que d'autres restent décontractés avec des glacières de bière et des chaises longues. Apportez un pique-nique dans un panier en osier, ainsi qu'une serviette de plage ou une couverture pour vous prélasser au soleil. Si vous brunchez dans le pavillon, vous n'avez besoin de rien d'autre que de votre sac à main et de votre téléphone. Vous pouvez ainsi envoyer un message à vos amis pour les retrouver ou poster votre brunch sur les réseaux sociaux (n'oubliez pas de nous taguer @palmbeachesfl et d'utiliser #ThePalmBeaches).  

Traditions

Les toasts au champagne et le piétinement des mottes de gazon sont deux activités traditionnelles qui se déroulent sur le terrain. Pendant la mi-temps, les supporters sont encouragés à venir sur le terrain et à piétiner les mottes de gazon (divots) qui ont été déchirées par les sabots des poneys de polo effectuant des virages rapides et galopant à grande vitesse. Généralement, de la musique est diffusée et certains jeunes joueurs de polo en herbe peuvent s'entraîner sur le terrain avec des "maillets de pied", des maillets miniatures qui leur permettent de s'entraîner à faire des swings de polo. Pendant le match, les spectateurs encouragent les deux équipes depuis la ligne de touche. Les joueurs de polo et les palefreniers sont très amicaux, et ceux qui souhaitent en savoir plus sur les chevaux sont encouragés à poser des questions (et vous pourrez même prendre des photos avec eux !).

Options de billets

Les portes ouvrent à midi et les matches commencent à 15 heures. Les billets d'entrée générale sont au prix de $10 ; avec ces billets, vous pouvez choisir entre les gradins et les aires de pique-nique. Apportez votre chaise et sachez que les premiers arrivés seront les premiers servis ! Les billets de stade vous permettent d'obtenir un siège assigné pour $30 chacun. Les sièges du stade, les plus proches de l'action sur le côté ouest du terrain, sont répartis sur trois sections - sud, centre et nord - avec des bars à service complet situés aux extrémités nord et sud. Les sièges des loges sont situés au-dessus des sièges du stade, offrant aux membres une vue plus élevée de l'action. Les loges ont une disponibilité limitée et peuvent accueillir huit personnes. Une place coûte $150 ; cependant, les loges sont généralement achetées en lot, avec un nombre limité de places individuelles disponibles pour chaque match. Le brunch au champagne du Pavillon est un choix facile pour ceux qui veulent voir et être vus. C'est le meilleur billet pour l'action, avec une vue sur le terrain orientée vers l'ouest et une atmosphère amusante qui comprend une expérience intérieure-extérieure avec un brunch buffet et des boissons supplémentaires. Il est possible d'acheter des sièges individuels et des tables de groupe, et les prix des billets varient en fonction du match.  

À l'intérieur du pavillon, le salon Celebrity Cruises Polo Lounge est l'ultime expérience VIP qui comprend un buffet de nourriture spécialisée, un cadeau, une table et des sièges de salon au bord du terrain, une boisson de spécialité gratuite, et plus encore. Le prix des billets varie en fonction du match. Le East Side Tailgate se trouve du même côté du terrain que le pavillon. Une tente de 10 pieds par 10 pieds peut être réservée pour la saison au prix de $6 000 et est accompagnée de 12 billets gratuits. Si vous êtes membre de l'International Polo Club, d'autres options de billets réservés aux membres sont disponibles, ainsi que des avantages tels que le service de voiturier.  

Nouveautés 2019

2019 marque l'année inaugurale du Gauntlet of Polo, l'ultime compétition de polo pour un prix total de $1 million. Seize équipes s'affrontent dans l'espoir de remporter les trois tournois - la C. V. Whitney Cup, l'USPA Gold Cup et l'U.S. Polo Championship - afin d'obtenir le Gauntlet. Ne manquez pas votre chance de faire partie de l'action !