La côte des Palm Beaches ne ressemble à aucune autre dans le monde de la plongée. La troisième plus grande barrière de corail de la planète passe à quelques kilomètres au large, tandis qu'une multitude d'événements biologiques attirent les biologistes marins, les vidéastes et les plongeurs passionnés dans nos eaux chaudes. Chaque saison apporte son lot de nouveaux personnages marins, des requins citron en hiver aux tortues de mer au printemps et en été, en passant par les mérous goliath en août et en septembre. 

Avec l'aide de guides et de pourvoyeurs locaux, les plongeurs de tous niveaux peuvent découvrir ces merveilles sous-marines. Qu'il s'agisse de caractéristiques géologiques naturelles ou de récifs artificiels regorgeant de poissons tropicaux, voici six sites de plongée à explorer dans les Palm Beaches. 

Zone 51

Il s'agit d'une plongée profonde en dérive parallèle à la côte de Juno Beach, à une profondeur de 60 à 90 pieds. Il abrite des créatures mystérieuses qui correspondent à son nom énigmatique, mais de nombreux plongeurs et pêcheurs locaux ont leur propre idée sur l'origine du nom Area 51. Certains disent que c'est parce qu'elle se trouve à 51 minutes du quai, tandis que d'autres affirment qu'elle est meilleure que 31 parfums de crème glacée et qu'elle abrite une grande variété de faune et de flore marines.

Le mur de récif fracturé de la zone 51 offre des crevasses à des créatures extraterrestres telles que les anguilles et les poissons-grenouilles. C'est un excellent endroit pour assister à la migration des requins citron entre décembre et mars, ce qui fait la renommée de Jupiter dans le monde de la plongée. Les requins-citron se rassemblent ici, car ils migrent des Carolines vers les eaux chaudes du Gulf Stream qui balayent la côte du comté de Palm Beach, et les plongeurs affirment avoir vu jusqu'à 50 requins en une seule descente !

Tunnels

Situé juste au large de Jupiter Inlet, Tunnels est connu comme "la Mecque de la plongée à Jupiter". Ce site est une corniche de récif qui permet aux plongeurs de rencontrer à la fois des poissons tropicaux enjoués et des animaux sombres et timides tels que les mérous goliaths et les requins de récif. Les tunnels calcaires qui portent leur nom sont larges et rapides à traverser, ce qui en fait une aventure confortable pour le plongeur spéléo débutant. Les entrées de chaque tunnel sont souvent gardées par des bancs de permis et de poissons-spades. En sortant du premier tunnel, le site s'ouvre sur "l'amphithéâtre", une large arène au fond sablonneux qui abrite de grandes raies pastenagues australes. À l'extrémité sud du récif se trouve un endroit connu sous le nom de "Donut Hole" (trou du beignet). Les plongeurs pénètrent au bas de la corniche parmi les tortues caouannes qui font la sieste, puis remontent en suivant un faisceau de lumière bleue à travers une cheminée de calcaire. Lors de votre remontée, vous serez accueilli par un habitat récifal vibrant au sommet de la corniche.

La randonnée sur l'épave du corridor

Le Corridor est une plongée en dérive profonde composée de cinq épaves dont le point de départ se situe juste au nord de Palm Beach Inlet. La première est l'Ana Cecilia, un cargo de 170 pieds qui repose à la verticale dans 85 pieds d'eau. Après 43 ans d'activité, l'Ana Cecilia a été saisi en 2015 lorsque des agents fédéraux y ont trouvé 413 kg de cocaïne ramenés d'Haïti. En 2016, le service de gestion des ressources environnementales du comté de Palm Beach a coulé le navire pour l'ajouter au système de récifs artificiels. Il est rapidement devenu un lieu de rassemblement pour les mérous goliath, qui peuvent peser jusqu'à 800 livres. 

Après avoir exploré cette épave, les plongeurs peuvent dériver vers le nord jusqu'au Mizpah, un paquebot de luxe grec qui a été sabordé en 1968. Parmi les autres sites de plongée du Wreck Trek figurent un patrouilleur militaire, le PC1174, l'Amaryllis (441 pieds) et le China Barge (80 pieds) inversé, suivis de décombres de béton connus sous le nom de Brazilian Docks (docks brésiliens). Le Corridor est un endroit idéal pour observer les requins nourrices et les résidents aux couleurs vives tels que le poisson-ange royal.

1000 sirènes

Le dernier ajout au système de récifs artificiels du comté de Palm Beach est 1000 Mermaids, situé juste au sud du port de Palm Beach. Ce projet d'éco-art est actuellement composé de 18 statues de sirènes et de 55 modules de récifs artificiels immergés à une profondeur de 45 pieds. Chacune des statues de sirène est réalisée par moulage corporel et créée à partir de béton durable. L'objectif du projet de l'Ocean Rescue Alliance est de couler un total de 1 000 statues pour soutenir l'éducation à l'environnement, l'écotourisme et les pêcheries locales. Les statues sont équipées de bouchons Coral Lok, qui permettent aux fragments de corail d'adhérer aux statues et de se développer. Comme il s'agit d'un nouveau système récifal, il s'agira d'une plongée passionnante à fréquenter dans les années à venir - vous pourrez observer 1000 Mermaids évoluer vers un récif prospère à chaque sortie de plongée à The Palm Beaches.

Roches émaillées

Tumbled Rocks est situé à 1 mile de la côte de Gulfstream, une petite ville côtière près de Boynton Beach. Comme son nom l'indique, le site est composé de roches calcaires tassées dans le sable et détachées de la corniche de Boynton. Ce site convient à tous les niveaux de plongée, offrant une grande visibilité et une profondeur maximale de 69 pieds. Il est proche de Boynton Inlet, où les eaux saumâtres du Lake Worth Lagoon rencontrent les eaux salées de l'Atlantique. Le mélange d'eau salée et d'eau douce en fait un lieu de reproduction optimal pour les éponges colorées. Les rochers servent de substrat à un jardin sous-marin composé de grandes éponges barriques, de fouets de mer, de gorgones et d'autres coraux mous. Tumbled Rocks est dominé par des éponges tubulaires d'un jaune éclatant et des gorgones pourpres qui servent d'habitat à des mini-invertébrés comme l'ophiure. 

M/V Castor

Le M/V Castor est une épave située au large de la côte sud de Boynton Beach. Elle atteint une profondeur maximale de 110 pieds et sa longueur dépasse à peine 250 pieds. Les portes et les écoutilles ont été enlevées pour permettre de pénétrer dans le navire en toute sécurité. Comme l'Ana Cecilia, ce navire a un passé sordide, ayant été l'un des dix navires d'une flotte appartenant à un baron de la drogue colombien. Il a été saisi par les douanes américaines et la patrouille frontalière en 1999 et a été intégré au programme de récifs artificiels de Floride en 2001. Les compartiments du cargo offrent des zones isolées où les mérous goliath peuvent se cacher. La profondeur et l'isolement du site attirent également d'autres animaux marins rares et de grande taille. L'insaisissable poisson-lune, également connu sous le nom de mola mola, est connu pour nager autour de cette épave. Des raies manta et des grands requins blancs ont également été aperçus par des plongeurs.

Prêt à plonger ?

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