Chaque année, de mars à octobre, les tortues de mer viennent nicher sur les Palm Beaches. Avec environ 2 000 000 d'éclosions par an, les plages du comté de Palm Beach sont les premières du pays en termes de densité de nidification des tortues de mer. Ces magnifiques créatures parcourent les océans de la planète depuis 110 millions d'années et constituent un lien essentiel avec les écosystèmes marins. Voici quelques faits intéressants sur les tortues de mer.

1. Il n'existe que 7 espèces de tortues de mer. 

On trouve sept espèces de tortues marines dans tous les océans du monde : la tortue à dos plat, la tortue olivâtre, la tortue caouanne, la tortue verte, la tortue luth, la tortue de Kemp et la tortue imbriquée. Cinq espèces vivent en Floride, et trois d'entre elles viennent nicher dans le comté de Palm Beach. Il s'agit de la tortue caouanne, de la tortue luth et de la tortue verte.

2. Les tortues de mer n'ont pas de dents  

Les tortues marines utilisent leur bouche en forme de bec pour saisir leur nourriture. Le bec est fait de kératine, le type de protéine qui compose nos cheveux, notre peau et nos ongles.

3. Les tortues de mer "portent" leurs os 

La carapace d'une tortue fait autant partie de son corps que notre squelette ! La carapace des tortues de mer est constituée de plus de 50 os fusionnés... Elles portent donc littéralement leurs os à l'extérieur !

4. Le sexe des bébés tortues de mer dépend de la température.

Le sexe des tortues de mer est déterminé par la température du nid. C'est la raison pour laquelle le changement climatique pourrait affecter leurs populations en créant trop de femelles et trop peu de mâles pour leur permettre de se reproduire. Si les températures fluctuent entre les deux extrêmes, les éclosions seront un mélange de mâles et de femelles.

5. Les tortues de mer existent depuis très longtemps.

Les tortues de mer existent sur Terre depuis environ 110 millions d'années, ce qui signifie qu'elles ont partagé la planète avec les dinosaures !

6. Les tortues de mer peuvent rester sous l'eau pendant de longues périodes.

En tant que reptiles, les tortues de mer respirent de l'air, mais elles ont la capacité de rester sous l'eau pendant de longues périodes et même de dormir sous l'eau. Elles peuvent retenir leur souffle pendant cinq heures ! Pour rester sous l'eau aussi longtemps, ils ralentissent leur rythme cardiaque jusqu'à neuf minutes d'intervalle afin de conserver l'oxygène.

7. Les tortues de mer utilisent le champ magnétique terrestre comme boussole.

 Les tortues marines ont un excellent sens de l'orientation car elles peuvent détecter le champ magnétique de la Terre et l'utiliser comme repère d'orientation.

8. Les caouannes passent en moyenne 12 ans de leur vie en haute mer.

Les tortues de mer caouannes écloses et juvéniles passent les 7 à 15 premières années de leur vie en haute mer. Ensuite, elles migrent vers les zones côtières proches du rivage où elles se nourrissent et continuent à grandir pendant plusieurs années.

9. Ils peuvent être énormes 

Les espèces de tortues marines varient considérablement en taille. La plus petite est la tortue de Kemp, qui mesure entre 20 et 30 pouces et pèse entre 80 et 100 livres. La plus grande est la tortue luth, qui peut atteindre 6 pieds de long et peser 2 000 livres. La plus grande tortue luth jamais enregistrée a été retrouvée morte au Pays de Galles en 1988. Il s'agissait d'une tortue mâle adulte pesant 2 016 livres et mesurant 94,75 pouces d'une pointe de nageoire à l'autre.

10. Les tortues de mer retournent toujours chez elles

Les femelles retournent sur la plage où elles ont éclos pour y faire leur nid et y pondre leurs propres œufs. Leur capacité à nager jusqu'à la plage où elles ont éclos est due à leur sensibilité aux champs magnétiques de la Terre. 

Si vous souhaitez en savoir plus sur les tortues de mer, visitez le site Centre de la vie marine de LoggerheadL'organisation est à but non lucratif et se consacre à la conservation des écosystèmes océaniques en mettant l'accent sur les tortues de mer menacées et en voie de disparition.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation du Loggerhead Marinelife Center